Den tilhører en gruppe racer med betegnelsen “Bichon” og sydpå betegnes den stadig som “Bichon Maltese”.

Oprindelseslandet er fastsat til Italien, men kan ifølge forskningen også være en af de omliggende øer f.eks. Melitta. Malteserens standard er trods hundens lidenhed, et digert værk. Den kan rekvireres på Dansk Kennel Klub.